极限马拉松赛中最著名的三项赛事：

1. 撒哈拉沙漠极限马拉松

2. 亚马孙丛林极限马拉松

3. 南极极限马拉松

已拥有27年历史的撒哈拉沙漠马拉松被参赛者戏称大赛为“地狱马拉松”。据悉参赛的所有选手除了得递交体检表和血型外，还须缴纳一笔令人恐惧的“尸体遣返费”（如果最终平安无事即退还）。

比赛分为6个赛段，全程250公里，需在6天内完成。参赛者需要在昼夜温差高达50摄氏度的天气下，穿越流沙区、沙丘、干河床等复杂地形。没有绿洲，没有清泉，只有烈日、飞沙、风暴和满眼的干涸。

和传统马拉松选手的轻装上阵不同，参加沙漠马拉松的选手们还需要身负食物、药品、水、服装、帐篷等宿营装备甚至遇险求救信号枪，平均背包重量可达10公斤。

同时，比赛明文规定，所携带的食物必需保证参赛者每天获得不少于2000卡路里的热量，此外创可贴、指南针、手电筒、备用电池、打火机、小刀甚至求救时向直升飞机反射阳光的小镜子等小玩意都在必带之列，如若遗漏则可能遭到扣分的重罚。

全长达254公里的赛程被完完全全地包围在郁郁葱葱的原始雨林之中。

赛程约为传统马拉松赛程的6倍，选手需背负重达数十公斤的自给物品，在6晚7天之内完成254公里（共6个赛段分别为23、23、38、38、108和24公里），其中限时为48小时的最艰难赛段108公里被选手们戏称为“魔鬼赛段”，还需完成接连不断的渡河和穿越沼泽。

难忍的燠热(白天可高至42摄氏度以上）和高湿度往往提前透支了选手们的体力和精力。每年的大赛都会有超过6成的参赛者不得不中途退赛，其中包括众多各国著名的“神行太保”。

白天，选手们要面对潜伏着的多种危险，其中常见的有鳄鱼、毒蛇、毒虫、食人鱼、激流、中暑、传染病、迷路等等；到了夜晚，还得时时提防趁夜幕作乱的毒蜘蛛、毒蛇、毒蜂、毒蝶等，甚至警惕美洲豹等猛兽可能的侵袭，由此往往也难以安然入梦。

大赛通常在距离南极点只有五六百公里的艾尔斯沃思山脚下开跑，全程100公里都在冰天雪地、银装素裹的南极圈内。

即使是在最适合比赛的盛夏时间，平均气温也只有20摄氏度，头上是明晃晃的大太阳，但气温依然可能低至零下30摄氏度。脚下是一望无际的银色冰雪世界，既没有一棵树，也没有任何野生动物，除了速度达每秒5-10米的大风发出的呜咽声和选手们偶尔的低语外，没有任何声响，形容为“死亡世界”也并不为过。

南极冰原极限马拉松大赛的报名费高达16500美元，故“花钱买罪受”的调侃话不绝于耳。但平心而论，大赛的后援服务也是最高级的。

在大赛正式开始前，选手们先需接受赛程为42公里的适应性训练，他们学着在暴风中，在雪山、冰山上艰难行进，他们这才发现：南极跑跟世界其他任何地区的长跑完全不是一码事，每向前迈出小小一步都需要付出成倍的体力，和完成同等赛程相比，往往需要多付出1-2倍的时间。